Двадцать третий век. Человечество давно покинуло колыбель Земли, но так и не смогло вырваться из порочного круга собственных ошибок. Космическая корпорация «Исход» превратила терраформирование в бизнес, продавая богатым колонистам готовые миры, выжженные до состояния стерильной пустыни. Главный герой, техник по ремонту дронов по имени Рэй, работает на одной из таких планет-«новостроек». Его жизнь — это бесконечная череда смен, пыль и равнодушные лица коллег. Всё меняется, когда он находит в заброшенном секторе биокапсулу с девочкой. Она — последняя из поколения «Адаптов», людей, чей геном был изменён, чтобы выживать в самых суровых условиях без скафандров. Корпорация считает её опасным артефактом, живым оружием, которое нужно утилизировать. Рэй, движимый не столько героизмом, сколько внезапно проснувшейся совестью, решает спрятать её.
Им приходится бежать через индустриальные пустоши, где каждый механизм может быть шпионом, а каждый встречный — охотником за наградой. Девочка, названная Никой, не говорит, но её кожа реагирует на атмосферу, а взгляд, кажется, видит структуру реальности. Постепенно Рэй понимает, что корпорация боится не её силы, а её способности видеть мир иначе — не как ресурс для потребления. Их преследует не только служба безопасности, но и отряд киборгов-ликвидаторов, запрограммированных на уничтожение любых «аномалий». В мире, где планеты — это товар, а люди — расходный материал, Рэй и Ника пытаются найти место, где небо не будет затянуто смогом заводов, а земля не будет стонать под гусеницами буров. Финал раскрывает горькую правду: «Исход» уже начал проект «Чистый лист», готовящийся стереть с лица галактики всё, что не приносит прибыли. И только Ника, чья ДНК хранит ключ к симбиозу с природой, может остановить это безумие, но цена её спасения может оказаться слишком высокой для самого Рэя.
