Эш Кетчум из Паллет-Тауна просыпает в день своего десятилетия, полный решимости наконец-то получить своего первого покемона. Он опаздывает к профессору Оуку, и все три стартовых покемона — Бульбазавр, Сквиртл и Чармандер — уже разобраны. Единственный, кто остался, — это Пикачу, непослушный и своенравный электрический покемон, который отказывается слушаться и атакует Эша током при любой попытке сблизиться. Вопреки ожиданиям, Эш не сдается. Он тащит упрямого Пикачу в лес, пытается накормить его и защитить от диких покемонов, хотя тот постоянно убегает. Их первая ночь в дикой природе становится переломной: стая диких Спироу атакует их, и Пикачу, видя, как Эш рискует собой ради него, встает на защиту тренера. В этот момент между ними возникает искренняя связь, и Пикачу начинает доверять Эшу. Вместе они отправляются в путешествие по региону Канто, мечтая стать величайшими тренерами покемонов.
По пути Эш встречает Веронику, опытную тренера, которая путешествует со своим Хаунтером, и Сорреля, молодого ученого, изучающего мифического покемона Хо-Ох. Соррель одержим легендой о Радужном Покемоне, и Эш вспоминает, что в день своей задержки у Оука он мельком видел в небе Хо-Ох. Эта встреча становится их общей целью — найти Хо-Ох и разгадать его тайну. Но их путешествие омрачается появлением Кросса, жестокого тренера, который считает, что только сильные покемоны имеют право на существование. Он презирает слабость и пытается украсть Пикачу, считая его недостойным Эша. Когда друзья добираются до горы Тенда, где, по преданию, обитает Хо-Ох, Кросс похищает Пикачу и запирает его в ловушку. В отчаянной попытке спасти друга Эш бросается в бой, но терпит сокрушительное поражение. В момент, когда Пикачу оказывается на грани гибели, Эш жертвует собой, чтобы защитить его, и оба падают с обрыва. Именно тогда происходит чудо: слезы Эша и Пикачу пробуждают силу легендарного покемона, который возвращает их к жизни и дарует им новую надежду. Эш понимает, что истинная сила тренера не в победах, а в нерушимой дружбе с покемоном.
